Maata, joka on nyt Eritrea, hallitsivat Punaisenmeren alueen suurvallat suurimman osan historiasta. Vuonna 1885 italialaiset ottivat hallinnan ja tekivät Eritreasta siirtomaa. He yrittivät käyttää maata tukikohtana Etiopian valloittamiseksi. He epäonnistuivat. Toisen maailmansodan jälkeen Italia menetti maan Isolle-Britannialle ja vuonna 1952 maa yhdistettiin Etiopian kanssa yhdeksi maaksi. Eritrealaiset halusivat oman maansa, koska heidän mielestään etiopialaiset eivät kohtelisi heitä oikeudenmukaisesti. Heiltä kuitenkin evättiin.
Eritrealaiset kapinoivat ja taistelivat vapaudestaan 30 vuoden ajan. He saavuttivat itsenäisyytensä lopulta vuonna 1993. Heillä on edelleen vihamielisyyksiä Etiopian kanssa ja kiista kahden maan välisestä rajasta.
Yleinen maasto: hallitsevat Etiopian pohjois-eteläsuuntaiset ylängöt, jotka laskeutuvat idästä rannikon autiomaalle, luoteesta mäkiseen maastoon ja lounaasta tasaiselle tasaiselle tasangolle
Maantieteellinen matala kohta: lähellä Kululia Denakilin syvennyksessä -75 m
Maantieteellinen korkein kohta: Ilta 3,018 m
Ilmasto: kuuma, kuiva autiomaakaistale Punaisenmeren rannikolla; viileämpi ja kosteampi keski-ylängöllä (jopa 61 cm sadetta vuodessa, voimakkain kesäkuusta syyskuuhun); semiarid läntisillä kukkuloilla ja alangoilla